Hoe ziet Karolina Sikorska de rol van de bedrijfsjurist veranderen?

Een gesprek tussen Stéphanie Verhaegen (YouConnect) en Karolina Sikorska (SD Worx / KU Leuven) over de rol van de bedrijfsjurist.

In 2016 hielp Stéphanie, Partner bij YouConnect, Karolina aan haar eerste inhouse functie, bij DHL. Tien jaar later gaf Karolina’s analyse naar de veranderende rol van de bedrijfsjurist hen een aanleiding om opnieuw samen aan tafel te zitten. Welke verwachtingen stellen organisaties vandaag aan hun bedrijfsjuristen, en wat betekent dat voor de volgende generatie?

De klassieke job description v. de realiteit

Stéphanie: Wat bracht je ertoe om de evolutie van de legal functie te onderzoeken?

Karolina: Toen ik een interne presentatie over de taken van ons legal team herlas, viel me op hoe klassiek die omschrijving nog was. Mijn eigen taken en verantwoordelijkheden zijn intussen sterk veranderd. Aan het begin van mijn loopbaan hield ik me veel meer bezig met uitvoerend juridisch werk: corporate housekeeping, contracten en adviezen. De contacten met andere afdelingen waren beperkter. Vandaag werk ik veel meer actief met teams uit de hele organisatie samen om de strategie van het bedrijf mee vorm te geven en innovatie te helpen realiseren.

De werklast neemt toe en de omgeving verandert snel. We moeten dus kijken welke processen duidelijker en efficiënter kunnen. Legal operations en automatisering helpen daarbij. Vroeger kon technologische vaardigheid vooral betekenen dat je vertrouwd was met kantoorsoftware. Vandaag moet je ook voldoende begrijpen van AI-tools en digitale processen om hun mogelijkheden en beperkingen te beoordelen.

Ik was benieuwd of dit eigen aan onze organisatie was of ook breder in de vacatureteksten van techbedrijven in België kon worden vastgesteld. Er is wel degelijk een andere klemtoon in de vacatureteksten van vier jaar geleden en nu:

Stéphanie: Welke verandering springt er voor jou het meest uit?

Karolina: De bedrijfsjurist wordt steeds vroeger bij organisatiebrede projecten betrokken en moet echt begrijpen wat de organisatie doet en wil bereiken. Je zit niet alleen aan tafel wanneer een juridisch probleem al is vastgesteld. Je werkt mee met management, sales, product, IT, security, HR en compliance. Juridische kennis blijft de basis, maar alleen daarmee kom je er niet. Je hebt echt wel andere competenties ook nodig.

Stéphanie: Waarom is die verandering zo zichtbaar in technologiebedrijven? Zie je dezelfde evolutie ook in andere sectoren?

Karolina: In technologiebedrijven zijn juridische, commerciële en technische beslissingen sterk met elkaar verweven. Neem de introductie van AI: daarbij spelen niet alleen juridische vragen, maar ook databeheer, risicobeheersing, ethische afwegingen en de praktische uitvoering. Bij cloud- en SaaS-diensten moet je als jurist dan weer voldoende begrijpen van de technische architectuur, cybersecurity en het dienstverleningsmodel om de juiste vragen te kunnen stellen. Data is bovendien niet alleen een compliancevraagstuk, maar ook een bedrijfsmiddel.

Dat merk ik in mijn dagelijkse werk. Ik overleg met ontwikkelaars, productverantwoordelijken, service delivery managers, het management en sales. Goed juridisch advies begint dan met begrijpen hoe het product werkt, hoe processen verlopen en wat de onderneming wil bereiken.

De evolutie beperkt zich echter niet tot technologiebedrijven. Ook in andere sectoren veranderen digitalisering, legal operations en AI de manier waarop juridische teams werken. De snelheid en de precieze invulling verschillen per organisatie, maar overal wordt het belangrijker dat bedrijfsjuristen hun expertise kunnen verbinden met de realiteit van de onderneming.

Een bruikbaar advies vraagt businesskennis

Stéphanie: Bedrijven vragen ons steeds vaker om juristen die business-oriented zijn. Wat betekent dat concreet in jouw werk?

Karolina: Je moet de juiste vragen stellen, relevante informatie verzamelen en juridische complexiteit vertalen naar een advies waar collega’s mee verder kunnen. Een juridisch correct antwoord heeft beperkte waarde als het de business niet helpt een beslissing te nemen. Naarmate je meer ervaring hebt, moet je ook de financiële en strategische context beter begrijpen.

Stéphanie: Hoe verandert AI het werk van de bedrijfsjurist?

Karolina: AI kan ons ondersteunen bij een eerste contractreview, het samenvatten van juridisch onderzoek of het opstellen van een eerste ontwerp. Maar een bruikbaar eerste resultaat is nog geen juridisch advies. De jurist moet de context begrijpen, de output kritisch controleren, risico’s afwegen en uiteindelijk zelf advies geven.

Ik moest daarbij denken aan een uitspraak uit een IBM-opleidingshandleiding uit 1979: een computer kan niet ter verantwoording worden geroepen en hoort daarom geen managementbeslissing te nemen. Voor AI in legal geldt voor mij hetzelfde principe: je kunt een tool werk laten voorbereiden, maar je kunt de verantwoordelijkheid voor een juridische of zakelijke beslissing er niet aan overdragen.

AI kan bovendien nieuw werk voor juridische teams creëren. Gartner voorspelt dat tegen 2029 de meeste privacy-incidenten verband zullen houden met door AI gegenereerde informatie, eerder dan met het rechtstreeks uitlekken van persoonsgegevens. Denk bijvoorbeeld aan gevoelige informatie die een systeem afleidt uit gegevens die op zichzelf onschuldig lijken. Als zulke risico’s zich voordoen, moeten organisaties ze onderzoeken, hun systemen en processen aanpassen en eventuele klachten of claims behandelen. Dat vraagt opnieuw juridisch oordeel.

Stéphanie: Wat betekent dat voor jonge juristen?

Karolina: Juist voor hen is begeleiding essentieel. Wie nog weinig ervaring heeft, kan moeilijker inschatten of een antwoord volledig en correct is. Organisaties moeten duidelijk maken wanneer medewerkers AI mogen gebruiken en hoe ze de output controleren. Juniors hebben nog steeds de kans nodig om zelf juridische analyse te leren maken en daar feedback op te krijgen.

Wat moet de volgende generatie leren?

Stéphanie: Je werkt sinds maart 2026 ook aan KU Leuven. Welke blik geeft dat je op de opleiding van toekomstige juristen?

Karolina: Lesgeven heb ik altijd bijzonder waardevol gevonden. In maart 2026 ben ik deeltijds aan de slag gegaan als onderwijsassistent aan de KU Leuven. Eerder werkte ik aan de universiteiten van Groningen en Antwerpen, van 2010 tot 2015.

Rechtenopleidingen leggen traditioneel de nadruk op juridische analyse, nauwkeurigheid, interpretatie en argumentatie. Die vaardigheden blijven essentieel. Maar toekomstige juristen hebben ook communicatievaardigheden, inzicht in het bedrijfsleven, technologische kennis en het vermogen om samen te werken nodig. Ze moeten complexe kwesties eenvoudig kunnen uitleggen.

Het recht kennen en kunnen interpreteren is slechts een deel van wat een goede jurist maakt. Bedrijven hebben nood aan bedrijfsjuristen die juridische complexiteit kunnen vertalen naar helder advies en concrete stappen.

Vanuit mijn praktijk zie ik hoe belangrijk het is dat studenten juridisch blijven redeneren, schrijven en argumenteren. Die vaardigheden mogen we niet verliezen. Tegelijk hebben toekomstige bedrijfsjuristen ook communicatie, samenwerking, businesskennis en begrip van technologie nodig. Sinds september coördineer ik mee het vak Juridisch Schrijven; daar kan ik mijn praktijkervaring inbrengen.

Stéphanie: Welke raad geef je aan een beginnende bedrijfsjurist?

Karolina: Leer de onderneming even goed kennen als het recht. Begrijp de uitdagingen van je stakeholders, bouw relaties op en oefen hoe je complexe zaken helder uitlegt. Blijf daarnaast nieuwsgierig: technologie, regelgeving en organisaties veranderen voortdurend.

Stéphanie: Ik zou daar geduld aan toevoegen. Transformatie verloopt zelden zonder weerstand. Wie een moeilijke periode mee helpt dragen, leert ook veel over organisaties en leiderschap.

Karolina: Zeker. Die ervaring helpt om niet alleen risico’s te signaleren, maar ook werkbare oplossingen te vinden.

De rol groeit, de basis blijft

Het gesprek laat zien hoe de bedrijfsjurist zich ontwikkelt van inhoudelijk adviseur tot een partner die meehelpt beslissingen vorm te geven. Die ontwikkeling verloopt niet overal gelijk. Wat wel terugkeert, is de nood aan stevig juridisch oordeel, begrip van de organisatie en heldere communicatie. AI kan sommige stappen versnellen, maar vergroot ook het belang van opleiding en kritische controle.

Over de gesprekspartners

Karolina Sikorska heeft meer dan tien jaar ervaring als bedrijfsjurist in verschillende sectoren. Ze combineert haar werk in de praktijk met een deeltijdse onderwijsopdracht aan KU Leuven. Stéphanie Verhaegen is Partner bij YouConnect, verantwoordelijk voor de vaste aanwerving van juridische en compliance profielen, en werkte eerder als advocaat en bedrijfsjurist.

Authors:

• Stéphanie Verhaegen, Partner at YouConnect
• Karolina Sikorska, Bedrijfsjurist / onderwijsassistent at SD Worx / KU Leuven