Bij YouConnect vinden we het belangrijk om de juridische arbeidsmarkt nauwgezet op te volgen om onze klanten en kandidaten onderbouwd en kwalitatief advies kunnen bieden. Het afgelopen jaar merkten we opnieuw een stijgende vraag van advocatenkantoren naar ervaren medewerkers. Om te bepalen of dit een sectorbrede trend is, doken we in de cijfers om te bekijken hoe mobiel de Belgische zakenadvocaat is.
De Belgische zakenadvocatuur onder de loep
In de juridische arbeidsmarkt blijft de advocatuur een centrale rol spelen aangezien één op de twee afgestudeerde rechtenstudenten er hun carrière starten[1]. In de zomer van 2025 analyseerden we de carrières van meer dan 3.500 advocaten[2]. Op deze manier brachten we bijna een vijfde van de Belgische advocaten in kaart aangezien er een kleine 20.000 advocaten in België actief zijn[3]. Gelet op het expertisedomein van YouConnect, hebben wij ons geconcentreerd op advocaten werkzaam in zakenadvocatenkantoren in België en met een Belgisch rechtendiploma.
Uit deze analyse blijkt dat er effectief meer advocaten in de zakenadvocatuur van kantoor wisselen respectievelijk de balie verlaten. Ongeveer 9,5% van de advocaten stapte over naar een ander kantoor, een stijging met één procent tegenover het jaar ervoor, en ook de uitstroom uit de balie nam met 0,7% toe, naar 8,2%. Er zijn echter duidelijke verschillen per ervaringstranche.
Advocaat-stagiairs: trouw aan de stiel, niet per se aan het kantoor
De grootste laterale mobiliteit zien we al enkele jaren bij de advocaat-stagiairs. Voor hen blijkt de stage geen blokkerende factor te zijn om een ander kantoor op te zoeken: 16,5% van de advocaten met één tot drie jaar ervaring maakt jaarlijks de overstap naar een ander kantoor. Dit percentage is vrij constant gebleven in vergelijking met voorgaande jaren.
Enerzijds toont dit aan dat de jongere generatie advocaten er niet voor terugdeinst om de markt te verkennen wanneer de werkinhoud, begeleiding of kantoorfit niet goed zit bij hun huidig kantoor. Anderzijds wijst het erop dat advocatenkantoren steeds meer interesse hebben in deze groep advocaten die, dankzij hun eerste werkervaring, een minder intensieve onboarding en opleiding nodige hebben dan starters.
Dit laatste wordt bevestigd door de groei van 2% in headcount bij Belgische zakenadvocatenkantoren. Deze groei is namelijk voornamelijk te wijten aan laterale aanwervingen van advocaten met één tot en met vijf jaar ervaring. Het aantal starters is namelijk vrijwel constant gebleven ten opzichte van het vorige jaar. Dit is voor sommigen mogelijks verrassend aangezien er verschillende stemmen beweerden dat de opkomst van legal tech en AI-tools er voor zou zorgen dat kantoren minder starters zouden aannemen. Voorlopig lijkt dit alvast niet het geval voor de Belgische zakenadvocatuur.
Hoewel de stage voor jonge advocaten geen belemmering is om van kantoor te wisselen, vormt ze wel een remmende factor op een eventuele overstap uit de advocatuur. Op de meest senior advocaten na is deze groep het minst geneigd de balie te verlaten. Slechts 5,8% van de advocaten met één tot en met drie jaar ervaring verliet vorig gerechtelijk jaar de balie. Dit bevestigt dat wie voor de advocatuur kiest als carrièrestart doorgaans ook gemotiveerd is om de stage te voltooien.
Ingeschreven op het tableau, maar voor hoe lang?
Het voltooien van de stage is voor veel advocaten een moment van reflectie. Dit is ook duidelijk merkbaar in de cijfers: advocaten met drie tot en met vijf jaar ervaring verlaten in verhouding het vaakst de balie, en meer dan vroeger: 14,9% tegenover 13,5% het jaar voordien. In deze groep zien we ook een substantiële stijging in laterale bewegingen: 13,6% veranderde van kantoor t.o.v. slechts 10,5% in het voorgaande jaar. Dit betekent dat in totaal maar liefst 28,5% van deze groep advocaten hun kantoor afgelopen gerechtelijk jaar verlieten.
Tot en met acht jaar ervaring blijven advocaten vrij mobiel op de arbeidsmarkt: de groep advocaten met vijf tot en met acht jaar ervaring is iets minder beweeglijk dan hun iets jongere confraters, maar met 12,1% laterale switchers en 14,7% balieverlaters blijven ze niet ver achter. Deze advocaten hebben doorheen de jaren hun juridische expertise ontwikkeld en kunnen doorgaans zelfstandig te kunnen werken waardoor ze aantrekkelijk zijn voor de juridische arbeidsmarkt, zowel binnen als buiten de balie. Tegelijk hebben ze meestal nog geen al te hoge financiële verwachtingen en zien ze hun ambities vaker wat meer op de lange termijn.
Vanaf acht jaar ervaring zien we een merkbare daling qua mobiliteit. Bij advocaten met acht tot en met tien jaar ervaring veranderde 6,3% van kantoor en verliet 9,8% de balie. Vooral de laterale bewegingen nemen sterk af. Dat is deels te verklaren door de hiring strategie van verschillende advocatenkantoren die zich voor laterale aanwervingen voornamelijk richten op advocaten met minder ervaring. Senior advocaten hebben bovendien ondertussen al vaak zicht op een concreet track bij het huidige kantoor, en verwachten bovendien bij een verandering van kantoor vaker extra perspectieven, zoals een counselstatuut of een partner track, opties die niet elk kantoor kan aanbieden omdat vaak intern doorgroei willen stimuleren. Daarnaast speelt bij meer senior advocaten ook vaker het idee dat een overstap naar een ander kantoor niet de oplossing is wanneer hun werkgeluk in het gedrang komt. Zij schrijven een dalend werkgeluk sneller toe aan het beroep dan aan het kantoor waar ze werken waardoor ze een kantoorwissel niet als duurzame oplossing zien..
Tien jaar aan de balie: locked in for life?
De laagste arbeidsmobiliteit zien we bij de advocaten met meer dan 10 jaar ervaring. In deze groep veranderde slechts 5% van kantoor en verliet4% de balie.
Deze cijfers zijn geen verrassing: wie al tien jaar actief is als advocaat, heeft vaak een duidelijke langetermijnkeuze gemaakt. Deze advocaten hebben doorgaans een gevestigde praktijk, klantenrelaties opgebouwd en een duidelijke rol binnen de kantoorstructuur. Velen zitten op een partnertrack of zijn al partner, waardoor een overstap naar een ander kantoor of het verlaten van de balie minder voor de hand ligt.
Conclusie
De cijfers bevestigen dat de Belgische zakenadvocatuur een arbeidsmarkt in beweging blijft. De interne mobiliteit stijgt verder en ook ook de uitstroom uit de balie neemt licht toe.
Vooral jong talent is minder honkvast, verkent bewust de markt en stuurt sneller bij wanneer de werkcultuur, begeleiding of perspectieven niet aansluiten bij hun verwachtingen. De tijd dat advocatenkantoren erop konden rekenen dat stagiairs hun stage op één en hetzelfde kantoor willen voltooien, lijkt voorbij.
Vanaf ongeveer acht jaar ervaring stabiliseert de mobiliteit en vanaf tien jaar ervaring zien we een eerder een verankering in het beroep.
Voor advocatenkantoren is de boodschap duidelijk: naast talent aantrekken blijft ook talent behouden een cruciale uitdaging. Kantoren die investeren in concrete groeipaden, mentorschap, een sterke teamcultuur, work-life balance en een rechtvaardig en competitief remuneratiebeleid, creëren actief een omgeving waarin advocaten niet alleen willen starten, maar ook willen blijven.
Tegelijk zal er bij elke nieuwe lichting advocaten altijd een groep zijn voor wie de advocatuur geen eindbestemming is. Voor hen is de overstap naar een inhouse functie, consultancy of een andere sector een logische keuze, gedreven door persoonlijke voorkeuren. Deze uitstroom is een realiteit die advocatenkantoren moeten aanvaarden en waar ze ook rekening mee moeten houden en anticiperen. Maar er is ook een substantiële groep balieverlaters voor wie enkele aanpassingen wel het verschil hadden kunnen maken. Net daar liggen kansen voor advocatenkantoren die meer talent willen behouden. Het voeren van goede exitgesprekken met vertrekkende advocaten kan alvast meer inzichten bieden over waar het schoentje mogelijks wringt.
Betekent dit dat je als jonge advocaat er goed aan doet om vaker van kantoor te veranderen? Dat hangt van de context af. Soms is een switch noodzakelijk voor jouw professionele groei. Tegelijk geldt: loyaliteit creëert vertrouwen. Voor een advocatenkantoor dat veel investeert in een goede opleiding en mentorship, kan jouw vertrek pijnlijk zijn. Indien je quasi elk jaar van kantoor verandert, zal je het op termijn moeilijker hebben om ergens te kunnen doorgroeien. Loyaliteit kan kansen op doorgroei binnen een kantoor verhogen, omdat vertrouwen de sleutel is voor een succesvolle samenwerking.
[1] Zoals bleek uit de Legal Labor Market Study 2022 van YouConnect: https://youconnect.be/blog/legal-labor-market-study-2022.
[2] YouConnect verzamelde gegevens voor deze steekproef op de websites van zakenadvocatenkantoren en op LinkedIn en analyseerde met behulp van deze gegevens de mobiliteit van advocaten en vergeleek ze met de data van voorgaande jaren. Deze analyse liep van 1 augustus 2024 t.e.m. 31 juli 2025 en omhelst op deze manier het gerechtelijk jaar 2024-2025.
[3] De Ordre des barreaux francophones et germanophone vermeldt een aantal van 8.447 ingeschreven advocaten op 1/12/24 en de Orde van Vlaamse Balies vermeldt dat ze meer dan 11.000 Vlaamse advocaten vertegenwoordigt.
Lees het volledige artikel (inclusief afbeeldingen/grafieken) hier.
Geschreven door Diether Vandenbussche
