Fiscaal expert Ine Lejeune voegt zich bij Law Square om het antwoord van het advocatenkantoor op de volop verander(en)de internationale fiscaliteit en regulering mee vorm te geven
Law Square is zijn dienstverlening inzake fiscaal beleid en fiscale geschillen volop aan het ontwikkelen en reageert daarmee op de grondige wijzigingen die fiscale stelsels wereldwijd ondergaan, de toegenomen budgettaire druk waarmee belastingadministraties geconfronteerd worden, en de impact die technologische evoluties hebben op de tenuitvoerlegging van de fiscale regelgeving. Ine Lejeune versterkt Law Square met haar 30 jaar wereldwijde ervaring inzake btw en fiscaal beleid om de praktijk fiscaal beleid en fiscale geschillen verder uit te bouwen.
Doordat het fiscaal klimaat wereldwijd opmerkelijk evolueert, vragen meer en meer cliënten hulp bij fiscale geschillen. Regeringen en beleidsmakers zetten zich extra in om de fiscale regels ten uitvoer te brengen en intensiveren de strijd tegen fraude en andere fiscale inbreuken. Strategieën die erop gericht zijn de belastbare grondslag uit te hollen en winsten naar laagbelaste fiscale rechtsgebieden over te hevelen staan bovenaan de agenda van de G20, de OESO en de EU. Het aantal inspecties en controles neemt toe, ook op het vlak van verrekenprijzen (transfer pricing), btw, douane enz. Bovendien nemen belastingdiensten nieuwe technologieën zoals datamining en e-auditing versneld in gebruik om efficiënter te werk te gaan. Momenteel wordt grensoverschrijdende samenwerking en informatie-uitwisseling binnen de EU en daarbuiten volop aangewend bij het innen van belastingen; dat gaat gepaard met het invoeren van anti-misbruikwetgeving, maatregelen die fraude een halt moeten toeroepen, en het verhogen van de druk op bedrijven om, als ze niet in orde zijn met bepaalde wetgeving en/of reglementering, dat vrijwillig te melden. Die evolutie voltrekt zich in een geglobaliseerde wereld waar zowat alles met alles in verband staat en waarin de fiscale regels uitermate complex en verre van gelijklopend zijn.
"Onze cliënten moeten hun belangen beschermen van bij de belastingcontrole, tijdens onderhandelingen, en zo nodig voor de rechtbank", licht Ine Lejeune toe. "Ze worden geconfronteerd met onderzoeksdaden en belastingheffingen in België, in andere EU-landen en eender waar ter wereld waar ze actief zijn. Zij hebben een duidelijke strategie nodig: ‘procederen' of niet? Wat is de potentiële weerslag op het bedrijf en zijn reputatie en hoe kan men daar preventief wat aan doen? Traditioneel staan accountants en belastingconsulenten hun klanten bij in alle fasen van een geschil - maar niet in de rechtbank. Omdat wij menen dat de komende jaren veel meer fiscale geschillen voor de rechter gaan komen, is er een duidelijke behoefte aan een advocatenkantoor als Law Square om bedrijven bij te staan, desnoods tot in - gelijk welke - rechtbank."
Wie een solide verdedigingsstrategie wil ontwikkelen kan dat niet zonder de hulp van gespecialiseerde advocaten die terdege vertrouwd zijn met het Europees recht (o.a. fiscale richtlijnen, verordeningen en aanbevelingen, wetgeving inzake privacy en Europese rechtspraak). Geschillen kunnen betrekking hebben op allerlei soorten belastingen en heffingen: personenbelasting, extralegale voordelen en pensioenregelingen voor werknemers, vennootschapsbelasting, verrekenprijzen, btw, douane en accijnzen, milieuheffingen en nog andere indirecte belastingen, successierechten, registratierechten en lokale taksen. Maar om gelijke tred te kunnen houden met de belastingdiensten, is het evenzeer van belang dat men een beroep kan doen op experts in andere vakgebieden zoals forensische technologie, e-auditing en datamining om de naheffingen van de fiscus te kunnen analyseren en er gepast weerwerk tegen te kunnen bieden. "Daarvoor hebben wij als advocatenkantoor, op grond van onze bevoorrechte relatie met PwC in België en zo ook de andere firma's die lid zijn van het internationale PwC-netwerk, toegang tot een enorme expertise", aldus Ine Lejeune. "We kunnen beroep doen op de kennis en ervaring van een 2.400-tal juristen die actief zijn in meer dan 80 landen - en daarnaast op experts in fraude, forensische technieken, data-analyse en informatiesystemen overal ter wereld. Wij werken nauw met onze cliënten samen om de verdedigingsstrategie uit te werken, van concept tot implementatie, en staan hen bij tot in de Belgische rechtbanken, voor het Europees Hof van Justitie en op elk ander rechtsforum waar ook ter wereld."
Karin Winters, Managing Partner van Law Square, verduidelijkt de onmiskenbare behoefte aan een 100%-dienstverlening voor fiscale geschillen. "Het uitbouwen van ons dienstenaanbod op het vlak van fiscaal beleid en fiscale geschillen is een absolute prioriteit voor onze groeistrategie. Regeringen die met hun begroting sukkelen, kunnen niet anders dan trachten meer belastingen binnen te halen. Wijd en zijd roepen zowel kiezers als beleidsmakers bedrijven en burgers op om hun ‘eerlijk aandeel in de belastingen' te betalen. Onze cliënten - in België, de EU en wereldwijd - hebben in deze context echt wel houvast nodig. Met drie decennia ervaring inzake internationale fiscaliteit en fiscale geschillen en indirecte belastingen is Ine de uitgelezen persoon om binnen Law Square deze activiteiten verder te ontplooien. Ik ben tegelijk heel blij én fier dat Ine voor ons kantoor gekozen heeft om haar enorme kennis en ervaring in te zetten."
Gevraagd naar hoe zij haar toekomst bij Law Square ziet, reageert Ine Lejeune heel enthousiast: "Ik heb klanten met fiscale procedures geholpen op nationaal niveau binnen België en in een tiental andere landen en ook voor het Europees Hof van Justitie. Bij onderhandelingen met instanties die voor belastingen bevoegd zijn, draait het in essentie altijd om hun fiscaal beleid; het komt er dus op aan constructief samen te werken met beleidsmakers om geschillen op te lossen of te voorkomen. Als een goed fiscaal beleid wordt gevoerd of ingevoerd, dan worden problemen waarmee de bedrijfswereld geconfronteerd wordt gemakkelijker uit de wereld geholpen en worden administratieve en juridische geschillen vlotter voorkomen; gelet op de kosten die daaraan vasthangen voor zowel de bedrijven als de administratie en het gerecht, is met zo'n aanpak iedereen gebaat. Law Square is een jong advocatenkantoor dat volop aan het groeien is en wil zich onderscheiden met vooruitziend juridisch advies en proactieve oplossingen voor Belgische zowel als internationale issues. We hebben voor onszelf ambitieuze groeitargets vastgelegd. Ik kan niet wachten om mijn ervaring en netwerk in te schakelen om samen met Karin Law Square verder uit te bouwen."
