À l'occasion du 10e Trends Legal Awards, Marleen Vandendriessche et son équipe juridique de Brussels Airport Company ont remporté l'Award du département juridique le plus innovant. Les autres acteurs nominés à cette prestigieuse récompense étaient Nicolas Van der Maren de la firme Entsog, Suzy Denys de Redevco et Aline De Walsche du CHR Mons-Hainaut. Un examen de leurs dossiers témoigne une nouvelle fois de l'importance stratégique croissante des juristes d'entreprise, apparaissant comme des managers en risques juridiques pour leur entreprise et leur employeur. Une réglementation plus dense et plus complexe ainsi qu'un environnement opérationnel et économique animé par l'innovation et secoué par des changements rapides et considérables accentuent l'importance du rôle du juriste d'entreprise.
« Par le passé, chaque entité opérationnelle s'efforçait de résoudre ses problèmes juridiques en interne et, dans les cas les plus complexes, se tournait vers des consultants externes. Mais cette méthode de travail a évolué ces dernières années", relate Aline De Walsche, du CHR Mons-Hainaut. "Le juriste d'entreprise est consulté non seulement plus fréquemment, mais surtout beaucoup plus vite qu'autrefois", renchérit Marleen Vandendriessche, de Brussels Airport Company. On lui demande en effet de participer à l'élaboration de projets, et non plus d'en évaluer uniquement la faisabilité juridique. Le contexte légal, tant en Belgique qu'en Europe ou dans le monde, est sans cesse plus complexe ; c'est pourquoi il est si important d'impliquer étroitement les juristes d'entreprise dans les décisions stratégiques ou cruciales pour l'entreprise. On leur accorde donc de plus en plus souvent une place dans l'équipe de management, au sein de laquelle ils participent aux décisions de la direction.
Professionnalisation accrue
Cette importance stratégique croissante est le levier de la professionnalisation du département juridique d'entreprise, explique Marleen Vandendriessche de Brussels Airport Company. Tous les processus de la vie économique s'étant sensiblement accélérés, on attend donc des juristes d'entreprise qu'ils réagissent promptement, voire qu'ils formulent sur-le-champ des avis pertinents. Mais cela, naturellement pas au détriment de la qualité. C'est pourquoi il importe que le juriste d'entreprise quitte son champ juridique et embrasse une perspective plus large, de façon à intégrer au fonctionnement du département juridique des éléments et des facteurs qui, à première vue, n'auraient pas de dimension juridique. Ce qui implique également qu'un juriste d'entreprise doive nouer des contacts avec l'extérieur, notamment d'autres juristes, et tisser un large réseau de relations au sein de son secteur. "Les possibilités de réseautage, de formation et de partage de connaissances, procurées par l'Institut des juristes d'entreprise, répondent parfaitement à la professionnalisation croissante de notre métier", commente Suzy Denys, de Redevco.
L'innovation, menu quotidien du juriste d'entreprise
Pour un juriste d'entreprise, l'innovation fait partie du quotidien, assure Nicolas Van der Maren, de la firme Entsog. Il se doit d'être créatif et de trouver des réponses et des solutions innovantes pour son entreprise. Cela implique un esprit critique, mais ouvert, ainsi qu'une solide connaissance du droit. L'équipe juridique est un "laboratoire d'idées", où sont développées des solutions innovantes.
Les juristes s'appuient sur des lois et une jurisprudence existant souvent depuis plusieurs décennies. Leurs avis doivent être savamment soupesés, basés sur les règles et la jurisprudence, en visant le long terme. Ce qui s'inscrit parfois en porte à faux avec la dynamique de l'activité économique, où les réactions doivent être immédiates pour ne pas rater d'opportunité et s'attaquer aux risques sans délai. "L'habileté du juriste d'entreprise consiste à mettre en place des procédures de qualité dans le cadre juridique existant, en collaboration avec les personnels de terrain, et à formuler de meilleurs contrats, plus avantageux pour l'entreprise et juridiquement bétonnés ", poursuit Aline De Walsche, du CHR Mons-Hainaut.
Conseiller sans crainte
"La complexité et la technicité de la législation expliquent la nécessité de s'appuyer sur des avis juridiques. Le juriste d'entreprise doit sans cesse affiner et étoffer son expertise. Pour agir en toute liberté de conscience, l'indépendance intellectuelle est non seulement une nécessité, mais un atout pour l'entreprise et l'économie", commente Nicolas Van der Maren de la firme Entsog.
La loi qui a reconnu la profession en 2000 et fondé l'Institut apporte aux juristes d'entreprise le cadre nécessaire pour défendre en toute indépendance les intérêts juridiques de leurs employeurs. C'est important parce qu'un juriste d'entreprise doit trouver le juste équilibre entre réflexion stratégique et esprit d'objectivité. C'est d'ailleurs ce qui fait l'une des spécificités de la profession : maillon essentiel d'une firme, il est appelé à remettre des avis indépendants pour esquisser et identifier tous les scénarios et risques possibles. Il doit collaborer à une solution concrète et rester impliqué dans sa réalisation tangible. "C'est pourquoi la confidentialité des avis d'un juriste d'entreprise est si essentielle", reconnaît Marleen Vandendriessche, de Brussels Airport Company. "Il doit pouvoir conseiller son employeur sans entrave ni crainte que son avis puisse être récupéré et exploité abusivement contre son entreprise."
Passion
Les juristes d'entreprise sont des partenaires d'affaires qui appuient la stratégie et les objectifs de leur entreprise, mais aussi des sentinelles qui, de façon préventive, veillent au respect de la loi. "En tant qu'avocat, j'étais frustré de toujours courir après les faits ; en tant que juriste d'entreprise, je suis impliquée dès la conception des projets, et c'est ce qui me passionne énormément dans ce métier", conclut Suzy Denys de Redevco.
Anne De Wolf, Directeur général de l'Institut des juristes d'entreprise et co-organisatrice du Trends Legal Awards, a été impressionnée du "niveau des candidatures de cette édition jubilaire, ceci malgré la diversité du secteur et du contexte". Selon le jury, Marleen Vandendriessche de Brussels Airport Company et son équipe se sont illustrées par un incroyable esprit d'innovation de leur service juridique, maillon indispensable à la réalisation des objectifs de leur entreprise. Le jury souligne également le professionnalisme de cette équipe, qui définit chaque année une mission et une vision et fixe les actions stratégiques pour les atteindre, afin de contribuer à réussir pleinement la stratégie de Brussels Airport Company.
