Er is een volgende stap genomen in het proces om de openingsurenwet (Wet van 10 november 2006 betreffende de openingsuren in handel, ambacht en dienstverlening) te versoepelen. Na een vergelijkbaar wetsvoorstel (56K/0818) in maart 2025 ingediend door enkele parlementsleden, heeft de ministerraad nu een eigen ontwerp goedgekeurd. Het voorontwerp wordt ter ondertekening voorgelegd aan de Koning, met het oog op de indiening ervan bij de Kamer van volksvertegenwoordigers. Als ook de Kamer groen licht geeft en de wet wordt gepubliceerd in het Belgisch Staatsblad, zullen handelaars meer vrijheid hebben om hun openingsuren zelf te bepalen. De verwachting is dat dit nog vóór deze zomer zal gebeuren.
Hoe is het vandaag geregeld?
Onder de huidige openingsurenwet moeten de meeste winkels zich houden aan twee belangrijke beperkingen:
- Ten eerste geldt er een verplichte wekelijkse rustdag: een ononderbroken periode van 24 uur die start op zondag om 5u of 13u, en 24 uur later eindigt. Die rustdag moet minstens drie maanden vastliggen en kan niet vrij van week tot week worden gewijzigd. Afwijken kan enkel in specifieke gevallen, zoals bij wettelijke feestdagen of na een beslissing van de gemeente.
- Daarnaast gelden ook wettelijke sluitingsuren. Winkels mogen in principe niet open zijn vóór 5u en na 20u. Enkel op vrijdagen en op werkdagen die voorafgaan aan een wettelijke feestdag, is opening toegestaan tot 21u. Dit blijft het basisprincipe voor de klassieke kleinhandel, al zijn aparte regimes mogelijk voor bepaalde sectoren (diensten, tankstations, toeristische centra…) en bij gemeentelijke afwijkingen.
Wat verandert er?
De geplande hervorming versoepelt deze basisregels in grote mate:
- Winkels zouden elke dag mogen openblijven tot 21u (waar dat vandaag in de regel beperkt is tot 20u).
- De verplichte wekelijkse sluitingsdag verdwijnt. Handelaars zijn dus niet langer verplicht om één vaste rustdag per week in te lassen.
Het gaat uitdrukkelijk om een mogelijkheid, geen verplichting: wie vandaag bijvoorbeeld om 18u sluit, zal dat ook in de toekomst kunnen blijven doen, al zal de commerciële druk allicht wel verhogen. Daarnaast kunnen er uiteraard ook andere (bv. sociaalrechtelijke) hindernissen zijn om 7/7 open te (willen) zijn.
Daarnaast dient benadrukt dat dit voorlopig nog maar (weliswaar: concrete) plannen zijn. Tot publicatie én inwerkingtreding van de nieuwe regels zal de Economische Inspectie (kunnen) blijven handhaven op basis van de 'oude' regels.
Auteurs: Dave Mertens, Sophie Deckers, Emilie Bogaerts en Laura De Winne (Schoups)
